Gottfried Arnold
Gottfried Arnold, Sohn eines Lateinschullehrers, wurde 1660 in Annaberg geboren. Nach dem Studium der Theologie an der orthodox geprägten Universität Wittenberg konnte er sich nicht zur Übernahme eines Amtes entschließen. Er lernte Spener kennen, orientierte sich an der Urgemeinde und wandte sich der Mystik zu. Durch Vermittlung Speners wurde er 1689 Hauslehrer in Dresden und 1693 in Quedlinburg. Hier schloss er sich radikalpietistischen Kreisen an, die besonders von Jakob Böhme beeinflusst waren. Sein Buch „Erste Liebe”, das 1696 erschien, brachte ihm 1697 eine Professur an der pietistisch geprägten Universität Gießen ein. Aber auch dieser Ort erschien ihm zu weltlich, er gab die Stelle schon nach einem Semester auf und ging nach Quedlinburg zurück. Hier lebte er zurückgezogen als Privatgelehrter und schrieb zahlreiche Gedichte und Lieder. 1699 erschien der erste Band seiner „Unparteiische Kirchen- und Ketzerhistorie”, in der er darlegte, dass die Wahrheit am ehesten bei den von der Kirche Verfolgten zu finden sei. Er veröffentlichte zahlreiche weitere Werke, die oftmals die großen Kirchen angriffen und auch bei manchen Pietisten auf Ablehnung stießen. In seinem Werk „Das Geheimnis der göttlichen Sophia” (1700) legte er dar, dass nur in der Ehelosigkeit die wahre Vereinigung mit der göttlichen Weisheit möglich sei. Sein Suchen nach Gott führte ihn dann aber anscheinend zu der Erkenntnis, dass man nur in der Kirche für die Kirche arbeiten könne. Er heiratete überraschend 1701 und übernahm 1702 ein kirchliches Amt. Manche radikale Pietisten wandten sich deshalb von ihm ab, aber er vertrat weiter seine pietistischen Ansichten und musste 1705 wegen zahlreicher Anfeindungen sein Amt verlassen. Er kam schließlich 1707 nach Perleberg. Als preußische Soldatenwerber in die Kirche eindrangen und einige junge Männer vom Altar wegrissen, gab dies dem durch Krankheit geschwächten Arnold den Todesstoß: Er starb drei Tage nach der Tat am 30. Mai 1714 in Perleberg.