Nikolaj Frederik Severin Grundtvig   * 9.9.1783   † 2.9.1872
Nikolaj Frederik Severin Grundtvig, der jüngste Sohn eines Pfarrers, wurde 1783 in Udby geboren. Er studierte Theologie in Kopenhagen und wirkte anschließend als Privatlehrer in Langeland. Bei seiner Ordination 1810 wandte er sich gegen den herrschenden Rationalismus. Er war Hilfspfarrer in seinem Heimatort, bekam aber - vielleicht wegen seiner streng lutherischen und biblizistischen Lehre - nicht die Pfarrstelle. 1811 verlobte er sich, heiratete aber erst sieben Jahre später. Er ging 1813 nach Kopenhagen und verkündete Weihnachten 1815 von der Kanzel, nicht mehr zu predigen. Von 1816 bis 1819 gab er eine Monatsschrift heraus, deren Schwerpunkt in Theologie, Kunst und Poesie lagen. In dieser Zeit schrieb er auch zahlreiche Werke zu den Bereichen Kirche, Staat und Schule und veröffentlichte Gedichte. Ab 1821 war er für ein Jahr Pfarrer in Præstø, danach in Kopenhagen. Eine schwere Glaubenskrise die ihn auch psychisch sehr belastete, bestimmte Grundtvig, sich vehement für eine Erneuerung der Staatskirche einzusetzen. Seine Schrift „Erwiderung der Kirche”, die er 1826 in der Auseinandersetzung mit der rationalistischen Lehre schrieb, erlebte hohe Auflagen. Seine volkstümlichen Lieder wurden im Zuge dieser Auseinandersetzungen verboten. Grundtvig legte daraufhin 1826 sein Amt nieder und wurde bis 1837 unter Zensur gestellt. In dieser Zeit unernahm er mehrere vom dänischen König finanzierte Studienreisen nach England. Er wandte sich stärker der Aufklärung zu und richtete seine pädagogischen Leitlinien zunehmend am Humanismus aus. 1839 erhielt er eine Pfarrstelle an der Kopenhagener Hospitalkirche. Diese Stelle behielt er bis an sein Lebensende. Hier führten seine lebendigen Predigten und seine Betonung der Sakramente zu einem Neuaufbruch in der Kirche. Seine Lieder wurden vor allem durch die Absolventen der von ihm 1844 gegründeten Volkshochschulen in ganz Dänemark verbreitet. Nach der Märzrevolution 1840 betätigte er sich auch politisch. Er gehörte zu den wenigen Männern in Dänemark, die die aufblühende Frauenbewegung unterstützten. Auch setzte er sich erfolgreich für die Schulfreiheit ein. Zu seinem 80. Lebensjahr wurde ihm der Bischofstitel verliehen. Er hielt bis an sein Lebensende Gottesdienste und starb am 2. September 1872 über den Vorbereitungen für die Sonntagspredigt. Die Gründung der deutschen Volkshochschulen im Jahr 1902 geht auf das Vorbild Grundtvigs zurück. Heute sind mit seinem Namen europäische Projekte und Programme im Bildungsbereich verbunden.