Petrus Waldus   † um 1217
Petrus Waldus oder Valdes war Kaufmann in Lyon. Während einer Hungersnot 1176 erfuhr er seine Bekehrung und beschloss, seine Habe zu verschenken und als Bußprediger durch Frankreich zu ziehen. Mehrere Männer und Frauen schlossen sich ihm an. 1179 bat Waldus das Laterankonzil um Anerkennung seiner Gruppe. Diese wurde ihm wegen der scheinbaren Nähe zu den Katharern versagt. Als seine Anhänger weiter als Wanderprediger wirkten, wurde 1184 der Bann über die Gruppe verhängt und allesamt exkommuniziert. Er und seine Anhänger blieben dennoch der römischen Kirche treu, so gut dies möglich war, mussten sich aber im Verborgenen zu Gottesdiensten versammeln, weil ihnen schwere Strafen angedroht wurden.
Waldus stellte als Glaubensgrundsätze die Autorität der Heiligen Schrift und die Notwendigkeit von Beichte und Buße auf. Alle Formen des Ablasses lehnte er ab. Nur die drei Sakramente Taufe, Abendmahl und Beichte wurden anerkannt. Die Waldenser lehnten weiterhin den Eid genauso wie den Kriegsdienst und die Todesstrafe ab. Die Bewegung breitete sich anfangs besonders in der Lombardei aus, wo sie sich mit den Humiliaten verband. Gemeinden der Waldenser gab es in Süddeutschland, Ungarn, Böhmen und Polen. Sie wurden 1215 zu Ketzern erklärt und ab ca. 1230 systematischvon der Inquisition verfolgt. Über das Ende des Petrus Waldus ist nichts überliefert. Man geht sicher davon aus, dass er vor 2018 gestorben ist.
Viele Waldenser zogen sich in unzugängliche Alpentäler zurück. In Italien besteht die Chiesa Evangelica Valdese, die sich 1979 mit den Methodisten vereinigte, noch heute; andere Gemeinden gingen im Zuge der reformatorischen Bewegungen in den Böhmischen Brüdern oder den Calvinisten auf. Viele französische Waldenser wanderten wegen der anhaltenden Verfolgung 1699 nach Deutschland ein. Ihre Gemeinden bestanden hier bis 1820, dann schlossen sie sich der evangelischen Kirche an.