John Wesley   * 17.6.1703   † 2.3.1791
John Wesley, der Sohn einer hochkirchlichen Pfarrfamilie, wurde 1703 in Epworth geboren. Seine christliche Erziehung prägte ihn. So hielt er auch während seines Studiums an täglicher Meditation und Bibellese fest. Er war Mitglied einer von seinem Bruder Charles gegründeten Gemeinschaft, die als „Heiliger Club von Oxford” bekannt wurde und von manchen Mitstudenten wegen ihrer strengen Regeln als „Methodisten” verspottet wurde. Nach dem Studium erhielt John Wesley 1728 die Priesterweihe. 1735 ging er mit seinem Bruder Charles als Indianermissionar nach Nordamerika. Auf dem Schiff lernten sie Herrnhuter Missionare kennen und waren von ihrer Frömmigkeit stark beeindruckt. In Amerika machte John sich wegen seiner rigorosen hochkirchlichen Einstellung schnell Feinde und brach nach wenigen Jahren seine Arbeit ab. Zurückgekehrt erfuhr er seine Bekehrung durch einen Prediger der Brüdergemeine am 24. Mai 1738 um 20.45 Uhr. Er reiste zunächst nach Herrnhut und begann dann in London zu predigen. Schon bald strömten Tausende von Menschen zu seinen Predigten. Die Geistlichen verboten ihm ihre Kirchen, so dass er begann im Freien zu predigen. Mit seinem Bruder ging er dann zu Whitefield, der im Kohlerevier von Kingswood arbeitete. Seine erste Predigt hielt er dort vor 100 Menschen, am nächsten Abend versammelten sich bereits 2.000 Menschen. Wesley predigte bis zu dreimal täglich bis zu seinem Tode. Dabei kamen zu seinen Predigten bis zu 20.000 Menschen zusammen. 1740 trennte er sich von der Brüdergemeine, eine Trennung von der Staatskirche lehnte er bis zu seinem Tode ab. Dennoch konnte er die langsame Trennung nicht verhindern. Um 1750 gab es 39 Gemeindebezirke mit 92 Predigern. Es galt eine strenge Gemeindeordnung. Auch in Nordamerika entstanden zahlreiche Gemeinden. Nachdem sich die amerikanische Kolonie von England losgesagt hatte, wurden die dortigen Gemeinden selbständig und nannten sich „Bischöfliche Methodistenkirche”. Den Namen Methodisten übernahmen auch die anderen Gemeinden nach ihrer endgültigen Lösung von der englischen Staatskirche. John Wesley starb am 2. März 1791 in London.